百货公司作为一种零售业态，在历史长河中经历了从模糊概念到清晰定位的演变。早期，人们对于“百货”的理解较为笼统——它泛指销售各类商品的综合性商店，但具体形态和经营模式并不明确。随着工业化进程和城市化发展，百货公司逐渐确立了其在零售业中的地位。
19世纪中叶，欧美国家率先出现了现代意义上的百货公司。这些企业以“商品齐全、明码标价、自由退换”为特色，将原本分散的各类商品集中在一栋建筑内销售。这种模式不仅为消费者提供了便利，也重塑了城市商业格局。巴黎的乐蓬马歇、纽约的梅西百货等成为这一时期的典范。
20世纪初，百货公司概念传入亚洲。上海的先施公司、永安公司等将西方经营理念与中国消费习惯相结合，创造了独特的“远东模式”。这一时期，百货公司不仅销售商品，更成为城市居民社交、娱乐的重要场所。
二战后，随着超市、专卖店等新型零售业态的兴起，传统百货公司面临挑战。许多企业开始重新定义自身定位，有的转向高端精品路线，有的转型为购物中心主力店。数字化时代更促使百货公司加速线上线下融合，打造全渠道零售体验。
当代百货公司已超越单纯的商品销售功能，成为融合购物、餐饮、娱乐、文化等多元服务的商业综合体。虽然“百货”概念的外延不断扩展，但其核心价值始终在于为消费者提供丰富选择与优质服务。百货公司将继续在保留传统优势的同时，探索个性化、体验式的新型零售模式。
